Antônio Pereira
Entre as montanhas e rios de Minas Gerais, guardando aos pés da Serra Geral, a 14 Km de Ouro Preto, encontra-se o distrito de Antônio Pereira. A região é de grande beleza natural, cercada por montanhas e cachoeiras. As ruínas da Igreja de Nossa Senhora da Conceição, a Gruta de Nossa Senhora da Lapa, com missas aos Domingos às 10h e em todas as 1a sexta-feira às 19h, e o Pico do Frasão são alguns dos locais para visitar em Antônio Pereira.
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História e Origem
Foi o bandeirante Antônio Pereira Machado que iniciou a exploração do local dando ao lugar o nome de Bom fim do Mato Dentro. Mais tarde dirigiram-se vários outros bandeirantes como: Antônio Mateus Leme, Antônio Pompeu Taques e o Padre João de Inhaia. Em Bonfim do Mato Dentro foram fundadas diversas minas como as do Romão, Mata-Mata, Macacos, Manoel Teixeira, Capitão Simão; as fazendas do Barbaçal, Mateus das Moças, e da Rocinha.
Em 1716 foi dada a autorização para fundação da primeira igreja, toda estruturada em pedra de canga, em louvor a Nossa Senhora da Conceição.
Em 1720, por ordem régia, foi elevada a categoria de matriz, e declarada em 1752 colativa ao bispado de Mariana.
Por volta de 1800, a imponente Matriz arde em chamas. São duas as versões para o fato: alguns dizem que não passou de negligência. Já outros dizem que um baiano teria se escondido na igreja após a missa para roubar as jóias e pratarias que compunham o seu rico acervo, roubando e ateando fogo em cima.
Mais tarde, foi construída uma capelinha de madeira em invocação a Nossa Senhora das Mercês, onde se realizavam os ofícios religiosos e as festas dedicadas a São Sebastião, Nossa Senhora do Rosário e das Mercês, porém a maior devoção é para Nossa Senhora da Conceição da Lapa.
Segundo a História, crianças do local passeando pelos arredores encontraram numa gruta a imagem da virgem de Conceição. A imagem foi levada para a igreja, porém a caca vez que se levava a santa, ela era encontrada na gruta novamente. Então respeitando a vontade da santa, construíram um altar na gruta. Depois que entronizaram a imagem, a Lapa passou a receber romeiros de todas as regiões de Minas Gerais especialmente no dia 15 de agosto, dedicado a santa.
A decadência do ouro trouxe o declínio econômico da região. Somente por volta de 1950 teve início o novo ciclo de mineração, agora do ferro que perdurou até a década de 70. Logo o distrito novamente entrou em declínio.
Em 1984, foi descoberto que Antônio Pereira está assentado em grandes jazidas de minério, três grandes empresas instalaram-se no local: Samarco, Samitri, C.V.D.R. Os Costumes e tradições antigas vão se perdendo à medida que o distrito vai se urbanizando. A festa da Lapa recebe ainda grande número de romeiros de 1 a 15 de agosto.
Antônio Pereira tem hoje uma população de aproximadamente 3.500 habitantes. Atualmente foi instalado o pólo industrial de Antônio Pereira para atrair indústrias de pequeno e médio porte na tentativa de sanar parte dos problemas da área mais pobre do distrito. A tendência do distrito é crescer e se tornar um dos mais desenvolvidos de Ouro Preto.
